夏日炎炎，清爽的沙拉受欢迎程度随气温攀升，其中的主角——生菜，又迎来了消费旺季。这种来自古埃及的蔬菜，曾经备受古希腊、古罗马贵族的推崇，还被古希腊人用来治失眠。
生菜，顾名思义，是一种可以被拿来生食的绿色蔬菜，又因为含水量高，口感清脆，别名“玻璃菜”。从植物学分类来看，它的另一个名字“莴苣”，更能准确表述其出身——生菜其实是一种叶用莴苣，属于菊科莴苣属。
古埃及的生菜与今天的大不相同：它“身材”挺拔、叶面带刺、叶片呈锯齿状，不宜食用。古埃及人种植生菜，主要是为了收获其种子来榨油。生菜从油用到食用，是传播到古希腊、古罗马人之后。古希腊人与古罗马人对于生菜的态度高度一致，可以用“重视”一词来概括。重视的原因却不是因为改良后生菜的滋味变好，而是他们坚信的健康价值。
古希腊的科斯生菜(Cos lettuce），名字来自奠定了西方医学基础的古希腊医学名家希波克拉底，而他的出生地正是科斯。希波克拉底在其所著的《急性病的养生之道》里提到了生菜，赞誉它有一定的催眠功效，可以用来治疗睡眠障碍。
2400多年前的古希腊医生没有说错。现代科学发现，生菜含有的萜烯醇，有提高血清素、安抚神经、助眠的作用。
对于古罗马人来说，生菜是一种常见的蔬菜，在南欧地区被广泛种植的生菜因此也得名“罗马生菜（romaine）”。这是一种最古老的叶用直立生菜，也是被古罗马人信奉为“唯一能安全生食的蔬菜”。直至今天，罗马生菜在欧洲仍十分受欢迎，在大多数商超和果蔬店里都能买到，也是沙拉中的主角。古罗马人甚至认为，其他蔬菜的“寒凉”特性可能诱发各种疾病，但生菜不会，生菜安全、健康，并且常见易得。
比起“生菜健康”论，易于栽种、方便获取，才是生菜在古希腊和古罗马人的饮食中广为流行的原因。生菜常被种植在普通人家的菜园里，“无须开火，节省燃料”“随用随取，非常方便”。因为含有萜烯醇，生吃生菜口感略带苦涩，所以大部分时候，罗马生菜都在被洗净后，配上油醋、鱼露的混合调味汁生吃，这可以说是世界上最早的沙拉了。
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作者：艾栗斯
记者：李海霞
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